O Pentágono está enfrentando uma realidade crescente após meses de combate ao Irã: o estoque americano de interceptadores de defesa antimísseis.
Está diminuindo tanto que os planejadores militares estão avaliando se podem continuar o ciclo atual de ataques de retaliação limitada.
O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, utilizando números orçamentários de código aberto fornecidos ao Congresso, estima que os estoques de interceptadores Patriot dos EUA caíram de cerca de 2.300 antes da guerra para menos de 827.
Os estoques de interceptadores THAAD também caíram de 452 para menos de 278.
O CSIS alerta que a reconstrução desses estoques pode levar três anos ou mais, levantando preocupações sobre a proteção das forças e bases dos EUA no mundo todo caso outro grande conflito surja, por exemplo, no Pacífico.
“Se você olhar o que gastamos com os Patriotas, por exemplo, mais da metade do estoque global já foi consumida no Oriente Médio. Semelhante aos interceptadores THAAD também”, disse Kelly Grieco, especialista em mísseis do Centro Stimson.
“Essas são coisas que precisamos para interceptar mísseis balísticos. Quase metade dos interceptadores THAAD já foi utilizada. Então isso é o estoque global. Então, isso realmente nos deixa com muito pouco excedente para usar em outros teatros, seja defendendo forças dos EUA na Europa ou no Indo-Pacífico. Então isso se torna uma grande limitação, eu diria, para as capacidades dos Estados Unidos, não só hoje, mas nos próximos anos.”
O pedido de US$ 67 bilhões do Pentágono para financiamento emergencial para o ano fiscal de 2026 inclui US$ 18,2 bilhões para substituir o míssil Patriot mais avançado dos EUA, os Navy Tomahawks, e o interceptador de alta altitude do Exército conhecido como THAAD, segundo a Bloomberg.
Metade das munições solicitadas no orçamento do Pentágono para 2027 são munições de baixo custo, no valor de 600.000 dólares ou menos.
Até 2031, 70% das munições adquiridas pelo Pentágono devem estar nessa faixa de menor custo, segundo Jerry McGinn, que monitora a base industrial de defesa no CSIS.
“As munições que usamos hoje são incrivelmente eficazes: o Tomahawk, o Patriot, os interceptadores de defesa antimísseis de teatro, ou THAAD, que vocês viram na imprensa, são incrivelmente eficazes. Eles foram construídos exclusivamente para performance, e foram projetados há muito tempo”, disse McGinn.
“Eles não foram construídos ou projetados para serem produzidos em escala. Então, eles levam de dois a três anos a partir desse contrato para realmente sair da linha de montagem, porque esses sistemas são muito complexos. Eles são basicamente feitos à mão de várias formas. Então é difícil escalar a produção nesses esforços.”
A Operação Midnight Hammer e Epic Fury consumiram inúmeros mísseis, mas preocupações com estoques precederam o mais recente conflito no Oriente Médio.
McGinn e outros descreveram uma recente reunião do Pentágono na qual o departamento convocou uma dúzia de grandes empresas de defesa do Vale do Silício, como Shield AI e Anduril, para discutir o reabastecimento urgente dos estoques de armas esgotadas dos EUA enquanto a guerra consome munições de precisão.
“Preocupações são que essas empresas não produziram em grande escala”, acrescentou McGinn. “Eles têm tecnologias comerciais. Eles já fizeram prototipagem, mas conseguem ter linhas de produção que possam trabalhar com o governo para produzir essas munições em escala?”
Brandon Tseng participou da reunião do Pentágono.
Esse ex-Navy SEAL iniciou a SHIELD AI há mais de uma década, numa época em que o Vale do Silício não queria fazer parceria com o Pentágono, e era difícil conseguir capital de risco.
Há apenas dois anos, 10.000 startups de tecnologia de defesa foram formadas.
“Tecnologia de defesa não existia em 2015. Capitalistas de risco achavam que éramos loucos. Quando dissemos que queríamos trabalhar nessa missão de proteger militares e civis, eles simplesmente não acreditavam que você pudesse construir um negócio por trás disso”, disse Tseng à Fox.
Recentemente, ele esteve na Ucrânia, onde seu V-BAT, um sistema de mira movido por IA, está sendo usado para atingir alvos russos.
“É um mini drone Predador ou Reaper. Ela cumpre a missão dessas aeronaves de 40 milhões de dólares por uma fração do preço — cerca de um milhão de dólares por aeronave”, explicou Tseng como a Ucrânia está usando a versão mais barata para “vigilância de inteligência, reconhecimento e alvos” em distâncias muito longas.
O V-BAT “pode operar quando GPS ou comunicações estão bloqueados porque conta com nosso piloto de IA Hivemind a bordo”, disse Tseng.
A Ucrânia é o campo de batalha onde muitas dessas startups de tecnologia estão testando suas armas e ajustando seus produtos “na velocidade da guerra.”
O comandante do CENTCOM, almirante Brad Cooper, desenvolveu uma opção para uma campanha aérea intensiva de 10 a 14 dias para enfraquecer as capacidades mísseis do Irã, segundo o Wall Street Journal, refletindo preocupações de que a atual abordagem de olhos por olhos está se tornando insustentável devido à diminuição do número desses interceptadores de mísseis.
A estratégia do Irã é atacar bases americanas, forçando os EUA a disparar esses interceptadores defensivos de mísseis requintados, forçando o Pentágono a correr riscos maiores na defesa das tropas americanas quanto mais o conflito se prolonga.
O Irã acredita que essa é sua melhor esperança de sobreviver às forças armadas dos EUA.
“Esta é claramente a estratégia iraniana”, disse Grieco. “Toda vez que eles disparam mísseis contra bases americanas, forçam os Estados Unidos a interceptá-los, reduzindo esses estoques. E acho que eles acreditam fundamentalmente que os interesses dos EUA são limitados nesta guerra, enquanto o Irã a vê como existencial, e que, no fim das contas, os Estados Unidos, se o IRGC continuar aumentando os custos, especialmente os custos humanos, decidirão que isso não vale a pena continuar essa luta.”
