O secretário de Defesa, Pete Hegseth, retornou na quinta-feira ao Capitólio, onde legisladores do Senado o pressionaram sobre a forma como a administração Trump lidou com a guerra no Irã e as demissões de altos funcionários do Pentágono.
A audiência perante o Comitê de Serviços Armados do Senado segue a aparição combativa de Hegseth na quarta-feira na Câmara, onde ele discutiu com democratas que ele rotulou como “o maior adversário que enfrentamos neste momento” devido à sua vigilância sobre a guerra do Irã.
Hegseth repetiu o ataque em suas palavras de abertura na quinta-feira, dizendo que “derrotistas dos distritos baratos” — de ambos os partidos — estavam minando a guerra após apenas dois meses.
O secretário apareceu ao lado do general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, e Jules W. Hurst III, controlador interino do Pentágono.
Durante a audiência de seis horas na quarta-feira, os democratas acusaram Hegseth de mentir para o público americano sobre o conflito no Irã, que eles apresentaram como um fardo para os contribuintes comuns e como falta de um caminho claro para a vitória. O secretário de defesa, frequentemente tentando falar por cima dos legisladores, defendeu a operação militar como crucial para negar ao Irã uma arma nuclear — uma das várias justificativas que a administração Trump apresentou para iniciar o conflito ao lado de Israel.
Hegseth enfrentou uma recepção semelhante dos democratas no Senado, onde até alguns legisladores republicanos ficaram frustrados com sua gestão do Pentágono e com insultos contra aliados dos EUA.
“A confiança do povo americano em nossas forças armadas levou 250 anos para ser construída. Você está desmontando tudo em uma fração desse tempo”, disse o senador Jack Reed (Rhode Island), o principal democrata do comitê.
A administração Trump não pediu ao Congresso que autorizasse a guerra do Irã antes de lançar ataques aéreos conjuntos com Israel no final de fevereiro. Está se aproximando dos 60 dias de combates, após os quais a Lei dos Poderes de Guerra — uma lei de 1973 aprovada em resposta à Guerra do Vietnã — exige aprovação dos legisladores para que os combates continuem. Hegseth recusou-se a dizer se a administração buscaria o consentimento dos legisladores, mas argumentou que acredita que o recente cessar-fogo entre Washington e Teerã deveria suspender a contagem regressiva.
Alguns legisladores de ambos os partidos criticaram abertamente as recentes decisões de pessoal de Hegseth, incluindo a demissão do secretário da Marinha John Phelan e a aposentadoria forçada antecipada do chefe do Estado-Maior do Exército, general Randy George.
A senadora Joni Ernst, republicana que representa Iowa — lar de George e do general James Mingus, outro oficial sênior do Exército deposto por Hegseth — disse na quinta-feira que ficou “desapontada” com as demissões deles.
Sob interrogatório de Reed, Hegseth disse que a administração está focada apenas no “mérito” em suas decisões de pessoal, que incluíram a desvalorização desproporcional de policiais negros e mulheres. Ele se recusou a dizer onde George havia falhado e por que foi forçado a se aposentar antes do fim de seu mandato de quatro anos liderando o Exército.
“Continuaremos a fazer mudanças conforme necessário com os oficiais generais”, disse Hegseth.
As audiências desta semana tinham a intenção de ser uma oportunidade para Hegseth e Caine defenderem a proposta recorde de orçamento de defesa de 1,5 trilhão de dólares da administração Trump. Os republicanos têm saudado em sua maioria o plano de gastos massivos, dizendo que é necessário aumentar a produção de armamentos críticos ainda mais drenados durante a guerra do Irã e para permanecer competitivos com adversários americanos, como a China.
Democratas, incluindo alguns que apoiam o aumento dos gastos militares, argumentaram que o valor é irrealista diante da dívida federal de quase 40 trilhões de dólares.
“Sou cético, e tal pedido exige um escrutínio intenso”, disse Reed.
Hurst, controlador interino do Pentágono, disse durante a audiência de quarta-feira que a guerra no Irã custou cerca de 25 bilhões de dólares desde o início no final de fevereiro. Respondendo a novas perguntas na quinta-feira, Hurst disse que o custo adicional para se recuperar dos danos infligidos às bases americanas durante a guerra é difícil de estimar, dado que a postura futura das forças do Pentágono na região é incerta.
O senador Roger Wicker (Mississippi), presidente republicano do comitê, também criticou o Escritório de Gestão e Orçamento da Casa Branca por demorar a implementar os mais de 150 bilhões de dólares em gastos militares adicionais aprovados pelo Congresso no ano passado.
Dessa quantia, disse Hegseth, apenas 26 bilhões de dólares foram gastos até agora, embora ele tenha previsto que o ritmo aceleraria em breve.
Sob interrogatório da senadora Kirsten Gillibrand (D-Nova York), Hegseth negou que a administração Trump tivesse solicitado um pedido suplementar de gastos de defesa de mais de 200 bilhões de dólares para pagar pela guerra do Irã. O Pentágono enviou tal proposta à Casa Branca em março, embora a administração tenha reduzido o total e ainda não tenha apresentado o pedido final ao Congresso,
informou o The Washington Post.
Enquanto isso, as negociações de paz entre Washington e Teerã estagnaram, embora um cessar-fogo tenha se mantido em grande parte nas últimas semanas. O presidente Donald Trump exigiu que o Irã reabra o Estreito de Ormuz e acabe completamente com seu programa nuclear. Os iranianos descartaram qualquer compromisso até que os Estados Unidos levantem seu bloqueio naval aos portos do país.
