O cruzador retornou à sua base após completar outra fase de testes no mar, aproximando um dos combatentes de superfície mais fortemente armados do mundo para reentrar em serviço operacional. No porto, espera-se que os engenheiros concluam os ajustes restantes antes de sua transferência formal para a Marinha Russa.
Embora a data exata de comissionamento do Almirante Nakhimov não tenha sido anunciada, autoridades russas indicaram repetidamente que a embarcação está se aproximando das etapas finais dos testes. As implicações da entrada do navio em serviço são particularmente significativas não apenas por seu potencial de combate muito maior do que outros navios russos de combate de superfície, mas também porque o Ártico se tornou um teatro cada vez mais importante de competição estratégica. O derretimento do gelo marinho está abrindo novas rotas marítimas, enquanto os abundantes recursos naturais da região e sua proximidade com a América do Norte e Europa elevaram sua importância militar, com membros da OTAN expandindo consideravelmente suas presenças militares e exercícios na região, exercendo pressão crescente sobre as defesas russas.
Embora o Admiral Nakhimov seja o maior, mais rápido e mais fortemente armado navio de combate de superfície do mundo, a maior preocupação para os interesses ocidentais não é o navio operando sozinho, mas sim seu papel em fortalecer a arquitetura russa mais ampla de anti-acesso/negação de área (A2/AD) no Ártico para impedir a operação de navios e aeronaves da OTAN. A Rússia já implanta sistemas de mísseis S-400 e interceptadores MiG-31 para defesa aérea, sistemas Bastion e bombardeiros Tu-22M3 para funções antinavio, além de submarinos de ataque nuclear, e extensas redes de radar e guerra eletrônica na região, com o cruzador recém-reformado tendo potencial para servir como multiplicador de força para todos esses projetos. O Almirante Nakhimov adiciona outra camada móvel e fortemente armada a essa rede. Ele pode se mover de forma imprevisível, lançar mísseis de longo alcance e fornecer defesa aérea bem além da costa russa, dificultando a operação das forças da OTAN próximas à Península de Kola e no Mar de Barents durante uma crise.
Os cruzadores da classe Kirov são os únicos navios de combate de superfície do mundo movidos por reatores nucleares, que proporcionam autonomia operacional praticamente ilimitada sem a necessidade de reabastecimento convencional. Isso torna a classe particularmente valiosa para operações sustentadas no Ártico, onde grandes distâncias e infraestrutura logística limitada favorecem embarcações movidas a energia nuclear capazes de permanecer no mar por longos períodos. O sistema de defesa aérea também foi amplamente modernizado e integra 96 mísseis superfície-ar de longo alcance do sistema S-400, equivalente a três batalhões inteiros de S-400 baseados em terra em poder de fogo. As 80 células universais de lançamento vertical do cruzador podem acomodar uma ampla gama de mísseis de cruzeiro, incluindo o novo míssil Zircon, que supera significativamente os tipos ocidentais de mísseis antinavio embarcados.
A integração dos mísseis hipersônicos Zircon pelo Almirante Nakhimov é particularmente notável, com os mísseis projetados para voar a velocidades próximas de Mach 9 e capazes de manobrar durante o voo, enquanto engajam alvos a distâncias de até 1.000 quilômetros. Isso apresenta um alvo muito mais desafiador para os sistemas de defesa aérea naval existentes do que os mísseis de cruzeiro convencionais. Se implantado operacionalmente em números significativos, aumentaria significativamente a capacidade de ataque da Frota do Norte russa contra alvos marítimos e terrestres. A integração pelo Almirante Nakhimov da maior ala aérea do mundo para um navio de combate, incluindo até três helicópteros de guerra antissubmarino Ka-27 ou Ka-31 de alerta precoce e controle aéreo, também pode fortalecer significativamente a consciência situacional regional, complementando o grande conjunto de sensores do navio e os sensores de outros ativos na região, como os MiG-31.
O alcance e a velocidade do Admiral Nakhimov permitem que ele patrulhe os mares de Barents e da Noruega por longos períodos, escolte operações de submarinos russos e mantenha uma presença persistente sem depender de navios de suprimentos vulneráveis. Seus sensores e armamentos podem fornecer defesa aérea de longo alcance sobre áreas de operação de submarinos, ajudar a impedir aeronaves e navios da OTAN de acessar o “bastião” russo no Ártico, onde as operações submarinas são concentradas, e podem torná-lo um navio-almirante ideal para um grupo-tarefa de superfície que protege submarinos de mísseis balísticos. Com uma prioridade líder para as operações ocidentais em caso de guerra em grande escala sendo a destruição da frota russa de submarinos de mísseis balísticos, o Almirante Nakhimov tem potencial para se tornar um obstáculo principal para tais operações.
