O incidente ocorreu durante um período de aumento dos ataques contra comunidades palestinas por colonos na Cisjordânia ocupada por Israel desde o início da guerra de Gaza em 2023.
Mais de duas dezenas de colonos, alguns mascarados, atacaram a mesquita Al-Taqwa na vila de Al-Tuwani durante a noite e a incendiaram, disse Mohammed Rabie, chefe do conselho da vila, à AFP.
Os colonos também incendiaram duas casas e uma fábrica de laticínios, disse ele, acrescentando que os atacantes pintaram grafites em hebraico nas paredes da mesquita.
Rabie disse que os colonos fugiram depois que os moradores saíram de suas casas, acrescentando que voluntários locais conseguiram apagar as chamas antes que se espalhassem ainda mais.
Fotografias da AFP mostraram uma criança e um idoso inspecionando a entrada carbonizada e as janelas da mesquita, onde parte de um tapete de oração também havia sido queimada.
Rabie disse que a fábrica de laticínios, administrada por mulheres da comunidade Masafer Yatta, sofreu danos extensos.
“Agradecemos a Deus que este ataque não tenha se transformado em uma tragédia com perda de vidas”, disse ele.
A polícia israelense disse que enviou policiais para a vila na noite passada “após um relato de suspeitos que causaram danos no local, incluindo um veículo incendiado, danos à porta de uma estrutura de oração e grafites pintados nas paredes.”
“A investigação sobre as circunstâncias do incidente… ainda está em andamento.”
“O ataque dos colonos ocorreu à vista do exército israelense”, disse o ativista palestino Osama Makhamra à AFP, observando que uma torre de vigia militar israelense fica próxima à mesquita que foi incendiada.
Rabie, no entanto, disse que militares israelenses, polícia e bombeiros chegaram à vila cerca de meia hora após o ataque e inspecionaram os danos à mesquita e a outras propriedades.
O ministério dos assuntos religiosos palestino condenou o ataque.
Em comunicado, o ministério descreveu o incêndio criminoso como “um ato terrorista completo”, acusando o “governo de ocupação extremista” de Israel de incentivar a violência dos colonos numa tentativa de deslocar os palestinos de Masafer Yatta e transformar o conflito em “uma guerra religiosa”.
Em um relatório recente, o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA) afirmou que a violência dos colonos israelenses na Cisjordânia ocupada atingiu níveis “sem precedentes”, com uma média de seis ataques por dia que resultaram em vítimas ou danos à propriedade.
Excluindo Jerusalém Oriental, cerca de três milhões de palestinos vivem na Cisjordânia ocupada ao lado de mais de 500.000 israelenses que residem em assentamentos considerados ilegais pelo direito internacional.
Israel ocupa a Cisjordânia desde 1967.
