Recentemente visitei o 3º Corpo de Assalto da Ucrânia, talvez a principal força militar do mundo no campo de guerra controlada remotamente. Presenciei seus drones de vigilância e ataque em ação e em construção, além do treinamento de pilotos de drones. Outro sistema pioneiro pelo Corpo são os veículos terrestres não tripulados, que são amplamente utilizados para operações de assalto, bem como para abastecimento de combustível, água e munição, além da evacuação de feridos.
O alcance, a escala e a pura inovação do que vi só poderiam ser testemunhados em uma nação em guerra, lutando por sua sobrevivência e desesperada para conservar a vida de seus soldados em uma luta desigual. Sem a perfeição exigida pelo nosso Ministério da Defesa, grande parte do equipamento do 3º Corpo nunca chegaria nem perto do tortuoso processo de aquisição britânico. Mas os sistemas não tripulados que vi realmente funcionaram. Eles são constantemente modificados conforme aprendem lições de combate, e desempenham um papel importante em conter os russos.
Isso pode ser visto pela situação cada vez mais precária de Putin na Crimeia, Kherson e no Donbas. Aqui, a estratégia de Kiev tem sido amplamente focada na logística russa. Nenhum exército moderno pode funcionar sem cadeias de suprimentos confiáveis que permitam a entrega de combustível, munição, armas, água, rações e também possibilitem o reparo e substituição de veículos e armamentos avariados.
Os alvos para ataque incluem não apenas as próprias mercadorias, mas também rotas de suprimento, incluindo estradas, ferrovias e vias navegáveis. Comparados a outros alvos de alta prioridade, como postos de comando e sistemas de defesa aérea, as cadeias logísticas são muito mais difíceis de proteger, pois estão espalhadas por grandes distâncias, usando inevitavelmente rotas previsíveis, muitas vezes sem muitas alternativas.
A Crimeia ocupada, em particular, está sob grande pressão no momento. Repetidos ataques ucranianos à Ponte de Kerch por mísseis, bombas de caminhão e drones marítimos resultaram no exército russo proibindo seu uso para tanques de combustível e outros veículos grandes. Isso os forçou a reabastecer as forças lá e no distrito de Kherson, assim como as populações civis, por terra a partir da oblast de Rostov e através do Donbas ocupado. Esta é a chamada “ponte terrestre” ao longo da costa de Azov.
Essas rotas, porém, agora se tornaram cada vez mais perigosas graças ao grande número de drones de ataque ucranianos de médio alcance, que patrulham e atacam comboios militares quase à vontade. Cada um é capaz de lançar uma carga explosiva de até 150kg em um alcance de até 100 milhas. A Ucrânia aumentou sua produção doméstica desses drones nos últimos meses, eliminando as limitações dos sistemas ou peças fabricados no exterior.
Essas armas também impactaram severamente as linhas de frente russas no próprio Donbas, onde as forças de Putin tiveram seus avanços já lentos ainda mais lentos devido a ataques de drones tanto contra tropas combatentes quanto contra os suprimentos necessários para avançar. Segundo alguns relatos, a Rússia perdeu mais território para a Ucrânia do que ganhou nos últimos dois meses de sua ofensiva de verão vacilante.
Drones de maior alcance também causaram danos significativos a instalações logísticas profundas na Rússia. Alguns dias atrás, quando enxames de drones ucranianos atacaram São Petersburgo durante o fórum econômico anual organizado por Putin, eles também atacaram um depósito de munições e um depósito de petróleo na região de Krasnodar, a cerca de 300 milhas de distância. Desde o ano passado, Kiev tem realizado ataques com drones contra várias refinarias de petróleo russas, incluindo até a Sibéria, não apenas interrompendo o fornecimento de combustível militar, mas também levando a longas filas nos postos de gasolina em algumas regiões.
A vantagem que a Ucrânia atualmente tem na guerra com drones, em grande parte resultado de seus próprios esforços, pode não durar muito enquanto a Rússia desenvolve suas inevitáveis contramedidas. Tais altos e baixos estão sempre presentes na guerra, como a própria Ucrânia demonstrou com suas defesas contra drones russos e mísseis balísticos. O exército ucraniano depende fortemente de mísseis de defesa aérea fornecidos por estrangeiros, como o US Patriot e o Franco-Italiano SAMP/T, além de canhões antiaéreos, especialmente o alemão Gepard.
Menos conhecidas são suas notáveis capacidades de guerra eletrônica (EW). Enquanto estava na Ucrânia há algumas semanas, visitei uma fábrica que fabricava o sistema de guerra eletrónica Lima. No curto período em que esteve em serviço, Lima derrubou milhares de drones russos, milhares de bombas aéreas guiadas de precisão e centenas de mísseis balísticos e de cruzeiro falsificando seus sistemas de orientação: tudo isso por uma fração do custo dos interceptadores cinéticos. Foi inventado e construído na Ucrânia e é outro testemunho da inovação de um país em guerra.
A Grã-Bretanha está sempre ansiosa para se gabar de nossa ajuda a Kiev. Agora, porém, é hora de aprendermos com as dolorosas experiências da Ucrânia nos últimos quatro anos de guerra total contra a Rússia. Isso se aplica a muitas áreas, incluindo nosso sistema de compras esclerótico. Mas em nenhum lugar mais do que no uso ofensivo de drones aéreos e veículos terrestres e marítimos não tripulados, bem como defesas contra as próprias ameaças aéreas que nossas próprias forças, e talvez nossa população civil, provavelmente enfrentarão no futuro.
